Synthèse protéique, immunité et développement cérébral
Le zinc joue un rôle tant structurel que fonctionnel. Sa participation dans l’immunité est bien établie et des
études chez l’animal ont mis en évidence une action au cours du développement cérébral.
Dans tous les tissus du corps humain
Cet oligoélément joue un rôle important dans la synthèse protéique et la croissance cellulaire. Il interagit avec de nombreuses enzymes et a une fonction clé dans la lecture du génome (agit sur les ADN et ARN-polymérases). De nombreuses hormones comme l’insuline ou la testostérone sont stabilisées par le zinc. Son rôle dans le métabolisme des acides gras et la synthèse des prostaglandines est bien établi.
Il est présent dans tous les tissus : principalement muscles, foie, reins, os et cerveau. Il participe ainsi au développement moteur et cognitif ; c’est pourquoi on considère que l’enfance est une période particulièrement vulnérable au déficit en zinc (1).
Son rôle dans l’immunité
Son rôle dans l’immunité innée et adaptative et comme agent antioxydant est bien connu (2). Sa carence entraîne un défaut de maturation des lymphocytes Th1, de sécrétion de l’interleukine 2 et une diminution des natural killer et T cytotoxiques, avec pour conséquence une fragilité accrue face aux virus et bactéries.
L’administration de zinc a été évaluée dans les infections pulmonaires sévères chez le nourrisson et l’enfant, mais l’intérêt d’une supplémentation en prévention des infections bactériennes ou virales sévères n’est pas établi. Chez les enfants dénutris lors de gastroentérites aiguës, l’administration de zinc associée à la réhydratation est recommandée (3-5).
Au niveau cérébral
La carence en zinc, chez le foetus, mais aussi chez le rat adulte, réduit la neurogenèse. Chez l’animal, les déficits sévères entraînent des troubles comportementaux, une moins bonne résistance au stress, des troubles de mémoire, voire des malformations (1).
Chez l’homme, le zinc est impliqué dans les fonctions synaptiques et la mort neuronale associée à différentes maladies neurologiques (6). Il pourrait aussi avoir un impact dans la réparation tissulaire cérébrale (7). Chez l’enfant, il jouerait un rôle dans le développement cognitif et visuel. Mais il existe encore peu d’études évaluant directement son action et la plupart ont été réalisées chez des enfants avec petit poids de naissance ou dénutris (1, 8, 9).
Le zinc au quotidien (10)
Le zinc se trouve dans les produits d’origine animale : viande de boeuf, oeufs, produits laitiers. Dans les fruits et les légumes, il est moins présent et sa biodisponibilité est faible.
Son absorption intestinale diffère selon le régime alimentaire : 35 % pour un repas riche en protéines animales, 20 % avec un repas végétarien ou pauvre en viande. D’où l’importance d’un régime alimentaire équilibré chez le petit enfant, mais sans excès de protéines animales, selon les recommandations.
Les apports nutritionnels conseillés chez le petit enfant sont en moyenne de 5 mg/jour (tableau 1). Il est apporté par l’alimentation lactée et les protéines animales au moment de la diversification. Le zinc du lait maternel possède une très bonne biodisponibilité, supérieure à celui contenu dans les préparations infantiles, d’où les quantités supérieures dans ces préparations (tableau 2).
La supplémentation n’a d’intérêt qu’en cas de carence confirmée, un apport excessif pouvant avoir des effets négatifs (diminution du cuivre plasmatique ou de la ferritinémie).
POUR EN SAVOIR PLUS
1.Black MM. Zinc deficiency and child development. Am J Clin Nutr1998 ; 68 (2 Suppl) : 464S-469S.
2.Prasad AS. Zinc : mechanisms of host defense. J Nutr 2007 ; 137 : 1345-9.
3.Bhatnagar S et al. Zinc as adjunct treatment in infants aged between 7 and 120 days with probable serious bacterial infection: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Lancet 2012 ; 379 : 2072-8.
4.Yakoob MY et al. Preventive zinc supplementation in developing countries: impact on mortality and morbidity due to diarrhea, pneumonia and malaria. BMC Public Health 2011 ; 11 (Suppl 3) : S23.
5.Guarino A et al. Evidence-based guidelines for the management of acute gastroenteritis in children in Europe Expert Working Group. J Pediatr Gastroenterol Nutr 2008 ; 46 : 619-21.
6.Sensi SL et al. The neurophysiology and pathology of brain zinc. J Neurosci 2011 ; 31 : 16076-85.
7.Cope EC et al. Improving treatments and outcomes: an emerging role for zinc in traumatic brain. injury. Nutr Rev 2012 ; 70 : 410-3
8.Salgueiro MJ et al. Zinc deficiency and growth. Current concepts in relationship to two important points: intellectual and sexual development. Biol Trace Elem Res 2004 ; 99 : 49-69.
9.Black MM et al. Cognitive and motor development among small-for-gestational-age infants: impact of zinc supplementation, birth weight, and caregiving practices. Pediatrics 2004 ; 113 : 1297-305.
10.Martin A. Apports nutritionnels conseilles pour la population francaise. Editions Tec & Doc, 2001.